Недавно популярное издание ABC напомнило, что на Аляске еще сохранились такие топонимы, как Вальдес (Valdez) и Кордова (Cordova), напоминающие об испанском влиянии в этих местах. Как же случилось, что испанская корона отказалась от освоения северных земель?
Шла последняя четверть XVIII века, и Испания основательно закрепилась в Калифорнии, куда Карлос III направил католические миссии с тем, чтобы сдержать продвижение русских и обратить в «нужную» веру местное население.
Испания придала новый толчок развитию этих земель, и, кроме того, было необходимо подтвердить или опровергнуть существование пролива Аниан, который, как утверждали, соединял Атлантический и Тихий океаны. Европейцы искали его с XVI века.
Именно по этой причине Испания отправила новые морские экспедиции на Север, в частности, под командованием Бодеги, который в небольшой шлюпке героически пересек морские просторы и достиг Аляски. Вскоре была снаряжена еще одна экспедиция под командованием капитанов Артеаги и Переса, и они на своих более мощных кораблях достигли в 1779 году залива Нутка, сыгравшего ключевую роль в последующих событиях.
Ввиду возросшего объема прибрежного плавания в этом районе Карлос III решил заявить о правах Испании. Эстебан Мартинес и Гонсало Лопес де Аро отправились в северные широты и обнаружили, что не только Россия намерена обосноваться в заливе Нутка, но также и Великобритания хочет обустроить там торговый перевалочный пункт.
Это было неприемлемо для Испании, и она вновь снарядила Мартинеса, на этот раз – уже с войсками, чтобы занять Нутку и изгнать оттуда любых чужестранцев. По прибытии в залив они построили форт Сан-Мигель и встретились с двумя частными американскими кораблями, которые Мартинес не тронул, а также с одним португальским и двумя английскими, которые он безо всяких обиняков конфисковал, арестовав их капитанов. В историю этот конфликт вошел как «Нуткинский инцидент».
После смерти Карлоса III новый вице-король Новой Испании, граф Ревилья-Хихедо распорядился укрепить поселение в Нутке и суверенитет Испании в этом регионе. Капитан Сальвадор Идальго, возглавивший отряд добровольцев Каталонии, совершил плавание вдоль берегов Аляски и назвал одно из мест Вальдесом. Он высадился на якорной стоянке в порту Кордова, установил дружеские отношения с местными жителями и 3 июня 1790 года от имени короля Испании вступил во владение Аляской. Таким образом Испанская империя достигла своих максимальных исторических размеров. На следующий день прибыли русские. Идальго сумел их отбросить, нашел их штаб на полуострове Кенай и поднял там испанский флаг, тем самым подтвердив испанский суверенитет над Аляской. Между тем, Великобритания все больше приходила в негодование в связи с захватом судов и задержанием их капитанов в Нутке. Все это грозило вылиться в международной конфликт с участием Испании и Франции с одной стороны и Англии и Голландии с другой. По сути дела, Испания и Великобритания были готовы к войне. Великобритания, к тому времени уже ставшая морской державой, страстно желала покончить с испанским присутствием на Тихоокеанском побережье США и завладеть его богатствами: прежде всего, заняться рыболовством и торговлей мехами. В итоге Великобритания достигла своих целей, но не силой оружия, а при помощи переговоров. Испания находилась в сложном положении и стремилась к переговорам, которые дорого ей обошлись. Она снесла свой форт в Нутке и обеспечила свободу мореходства в этом районе.Соглашение было подписано в 1791 году, но его выполнили лишь через пять лет. В течение всего этого срока испанская база в Нутке обслуживала заходившие в нее британские, российские, французские и американские корабли, количество которых постоянно росло. Кроме того, она снабжала испанскую научную экспедицию под руководством Алессандро Маласпины. После того как Испания спустила свой флаг в Нутке, Аляска и тихоокеанское побережье остались ничейными. Вскоре США вместе с Россией прибрали эту территорию к рукам, основав Русско-американскую компанию. Такое статус-кво сохранялось вплоть до 1867 года, когда власти Российской империи приняли решение продать свои права на владение Аляской.